La planta de prensado de vinilo Waxxy Poodle revive el récord

Reportero de empresa y economía local.

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Desde el estudio de su casa en las afueras de Middleton, Dave Eck de Lucky Mastering ayuda a crear las versiones en vinilo de álbumes de artistas como Leon Bridges, Depeche Mode y Sarah McLachlan.

Allí, durante 14 años, recibió las cintas de cada artista, las perfeccionó y las transformó en grooves en un disco lacado. Envía ese disco, llamado “master”, a una instalación de enchapado que crea copias de metal, llamadas “estampadores”, que estampan la grabación en PVC derretido.

Luego, hasta hace poco, él y sus clientes esperaban.

En Estados Unidos sólo hay unas 40 plantas de prensado de vinilo, informó Associated Press el año pasado. Esas instalaciones se han esforzado por mantenerse al día con la creciente demanda en las últimas dos décadas, a medida que los jóvenes han abrazado la experiencia de escucha analógica. Las ventas de discos en Estados Unidos han aumentado durante 17 años consecutivos y aumentaron más del 20% en el primer semestre de este año respecto al mismo período del año pasado, informó The Guardian en julio. Los artistas más importantes de la actualidad, desde Taylor Swift hasta Boygenius, lanzan cada vez más versiones en vinilo de sus álbumes.

La portada del nuevo álbum de Louise Post, “Sleepwalker”, descansa sobre una pila de cajas en la planta de prensado de discos Waxxy Poodle.

Eso ha dejado a muchos artistas esperando un año o más para que sus grabaciones se conviertan en discos, si es que pudieran aparecer en la lista. “La respuesta de mis clientes se estaba volviendo brutal y la calidad estaba bajando”, dijo Eck, quien fundó su empresa de masterización en Bainbridge Island, cerca de Seattle, antes de mudarse al área de Madison en 2009.

“Muchas plantas de prensado no aceptan nuevos pedidos. Recibirás un teléfono que suena y suena, recibirás un correo de voz lleno y no podrás comunicarte con nadie”.

Pero ahora la espera ha terminado. En noviembre pasado, Eck y su esposa Jennifer Jurgensen abrieron su propia planta de prensado de vinilo, Waxxy Poodle. Creen que es la primera en Wisconsin en casi un siglo, desde que Paramount Records cerró su fábrica en Grafton en 1935. La nueva instalación es parte de un movimiento pequeño pero creciente para aumentar la capacidad de la industria iniciando imprentas nuevas y pequeñas.

Se muestra una prensa de discos en la planta de prensado de discos Waxxy Poodle en Cross Plains.

Ubicada en 1861 Ludden Drive en una zona industrial de Cross Plains, es una antigua oficina de ventas de seguros rodeada de otros fabricantes de plásticos (no musicales).

Afuera, es difícil decir que el lugar está ocupado, y mucho menos que alberga una de las dos docenas de operaciones de producción de discos del país.

Dentro del espacio cavernoso, solo una máquina hace que suceda la magia, derritiendo bolitas de vinilo con forma de cuentas en gruesas “galletas” del tamaño de un puño y aplastándolas como una máquina para hacer gofres gigante entre los estampadores. Al lado de la máquina hay bolsas con bolitas para hacer discos de diferentes colores: amarillo, dorado, verde. Hay carros repletos de carretes de discos terminados esperando a ser etiquetados y guardados en sus fundas. Y hay cajas de espirales enredadas de vinilos coloridos recortados de los bordes ásperos de los discos, esperando ser reciclados.

Satisfacer la necesidad de velocidad

Hasta la fecha, Waxxy Poodle ha publicado más de 100 títulos, incluidos álbumes de The Slackers, Link 80 y The Spits, así como de la banda de punk rock de Green Bay Boris The Sprinkler y el dúo de rock de Appleton 20 Watt Tombstone.

Dave Eck sostiene dos “galletas” de PVC de diferentes colores que se utilizan para fabricar discos en la planta de prensado de discos Waxxy Poodle.

Mientras que algunas plantas tienen un año de retraso, Eck dijo que Waxxy Poodle está entregando pedidos en cuatro meses o menos, y tan rápido como en dos meses cuando se le solicita.

La compañía aceptará pedidos por tan solo 100 discos, pero la mayoría son miles y, eventualmente, a Eck le gustaría recibir pedidos de hasta 30.000. Las etiquetas y carátulas que acompañan al vinilo están impresas por una empresa externa, al igual que los CD y las cintas de casete. Los discos son etiquetados y empaquetados in situ por un equipo de ensambladores que incluye a las hijas de la pareja y a la madre de Jurgensen.

Una pila de “Remnants of the Vessel”, un álbum de la banda de metal Faetooth, está terminada y lista para ser empaquetada en la planta de prensado de discos Waxxy Poodle en Cross Plains.

Pero no se trata sólo de velocidad. Eck, quien hizo sus primeras grabaciones musicales en una grabadora de cuatro pistas prestada por la biblioteca de Malcolm Shabazz City High School y luego compró el torno cortador de laca utilizado por el legendario ingeniero de sonido Randy Kling para masterizar cientos de álbumes de oro y platino para artistas. al igual que Elvis, The Supremes y Diana Ross, se enorgullece de la calidad de los discos que imprime Waxxy Poodle.

“La calidad actual en las plantas de prensado no es como antes. He tenido que volver a cortar los discos de algunas plantas de prensado tres o cuatro veces antes de que pudieran obtener un producto que no esté dañado”, dijo Eck, señalando los estallidos, golpes, saltos y clics como problemas comunes.

Se muestra una prensa de discos en la planta de prensado de discos Waxxy Poodle en Cross Plains.

"Aparentemente no tengo ningún problema... Lo envío a mi instalación de enchapado, regresa, lo presiono, suena increíble".

Ahora la capacidad de la planta aumentará, con nueve prensas más en camino. Mientras tanto, Eck está trabajando para aumentar la capacidad de la industria más allá de Wisconsin ayudando a personas en Minnesota y Florida a instalar sus propias plantas de prensado.

"La demanda simplemente no parece terminar", dijo Eck.

Como reportera de negocios y economía local del Cap Times, Natalie Yahr escribe sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan los trabajadores, empresarios y solicitantes de empleo. Antes de mudarse a Madison en 2018, vivió en Nueva Orleans, donde se capacitó como intérprete de español-inglés y ayudó a estudiantes adultos a obtener equivalencias de escuela secundaria. Apoye un periodismo como este convirtiéndose en miembro de Cap Times. Para comentar sobre esta historia, envíe una carta al editor.

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